Fondata dagli Umbri, Spoleto divenne una delle più importanti colonie romane dell’Italia centrale, una posizione preminente conservata anche durante il dominio dei Longobardi, che la trasformarono nella capitale di uno dei loro tre ducati nel VII secolo.
Dopo un periodo di autonomia come città-stato, si sottomise al papato nel 1354. Situata tra i boschi, è la più suggestiva e affascinante delle città collinari umbre. E’ qui che si svolge, tra giugno e luglio, il Festival dei Due Mondi, uno dei più importanti eventi culturali e artistici d’Europa. A sud di piazza del Mercato, sul fianco della chiesa di Sant’Ansano, la cui cripta altomedievale è ricoperta da affreschi,si trova l’Arco di Druso, di epoca romana (I sec.). All’estremità nord della piazza, via Aurelio Saffi porta a Sant’ Eufemia, chiesa romanica piuttosto semplice,del XII secolo, nota per i matronei nelle navate laterali. Poco distante, piazza del Duomo si apre a ventaglio sull’imponente facciata romanica del Duomo, consacrato da Innocenzo III nel 1198. L’abside, nell’interno barocco, è decorata da un ciclo di affreschi appena restaurati: è l’ultimo lavoro di Filippo Lippi (1467-69), raffigurante episodi della Vita della Vergine. La cappella Eroli è invece decorata con la Madonna col Bambino (1497) del Pinturicchio, opera incompleta. La più pregevole fra le chiese della città bassa è San Salvatore (IVsec.), situata nel cimitero maggiore. Poco distante si trova San Ponziano, con una facciata romanica a tre ordini, tipica dell’Umbria. Possiede una cripta sostenuta da piccole colonne e decorata con affreschi bizantini.
San Gregorio (1069), in piazza Garibaldi, è sempre in stile romanico, ma la facciata e il campanile conservano parti di edifici romani. All’interno si trova uno slanciato presbiterio e una graziosa cripta dalle molte colonne. Frammenti ben conservati di affreschi rivestono le pareti alternandosi ad austeri confessionali in pietra. Circa 10.000 martiri sarebbero sepolti vicino alla chiesa; si ritiene siano stati trucidati nell’Anfiteatro romano della città. Resti di questo edificio sono stati rinvenuti nella caserma in via Anfiteatro.
Da vedere l’acquedotto detto “ Ponte delle Torri”, alto 76 metri e lungo 230. Progettato da Matteo di Giovannello detto il Gattapone, è fra i più noti monumenti della città. Dal ponte si possono godere suggestive vedute dei bastioni della Rocca Albornoz, fortezza eretta nel 1359-64 dal Gattapone. Attraverso il ponte un sentiero porta alla strada di Monteluco e alla chiesa di San Pietro, nota per i pregiati rilievi della facciata.