Lo sperone dello stivale d’Italia è un promontorio ammantato da foreste costiere di pini e lecci e da coltivazioni di mandorli, aranci e ulivi. La costa bassa e sabbiosa nel tratto settentrionale diventa via via scoscesa con alte falesie calcaree che si aprono in calette di sabbia finissima, molto frequentate nei mesi estivi. L’interno è in gran parte coperto dalla vegetazione della Foresta Umbra che fascia il promontorio con faggi immensi e pini ombrosi, costituendo il cuore del Parco Nazionale del Gargano, istituito nel 1991. In questa vegetazione rigogliosa, forse la più ricca dell’Italia meridionale si inseriscono come perle i paesi che, specie all’interno, hanno conservato la loro struttura antica, quali Peschici e Vieste.
La Foresta Umbra
Cuore del Parco nazionale del Gargano, questa immensa e selvaggia foresta è costituita da giganteschi faggi alternati a cerri e tassi secolari. Alcuni esemplari, lungo la strada della Foresta a Mandrione, raggiungono i 40 metri di altezza. Sugli altipiani, in primavera, fioriscono anemoni e ranuncoli, cardi e campanule. Molti sentieri e mulattiere che attraversano la foresta sono chiusi al traffico; è così possibile incontrare i caprioli o i daini cha la popolano. La fauna comprende anche il gatto selvatico e uccelli come il picchio di Lilford, l’allocco, lo sparviero e il colombaccio.
Itinerari segnalati possono essere percorsi a piedi o in bicicletta. Si tratta di giri brevi, che non richiedono allenamento particolare ma solo il rispetto della natura.
Da visitare:
Peschici
Il nucleo antico di questo suggestivo paese, con le case bianche di calcio, è appollaiato su un promontorio roccioso; sull’estremità della rupe,si trova un piccolo castello.
Vieste
Antico centro peschereccio, conserva il Castello Svevo e la Cattedrale dell’XI secolo. Oggi è uno dei più frequentati centri del promontorio.
Le grotte
Numerosissime, si aprono nelle falesie della costa tra Vieste e Mattinata; in alcune entra il mare, creando scenari di grande fascino.
Baia delle Zagare
E’ una delle insenature più affascinanti di tutto il Gargano, caratterizzato anche dalla presenza dei Mergoli, i faraglioni che si innalzano dal mare a pochi metri dalla spiaggia.
