Matera e i Sassi sono gli assoluti protagonisti del Parco archeologico storico naturale delle Chiese Rupestri del Materano. In questo scenografico paesaggio rupestre si possono ammirare più di 180 tra chiese, romitori e monasteri. Questo parco è interessante soprattutto per la presenza di rapaci.

A pochi chilometri del capoluogo si trova l’Oasi di San Giuliano, gestita dal WWF, che tutela il lago artificiale alimentato dal fiume Bradano. Ricca dal punto di vista avifaunistico, si segnala per alcune rarità botaniche e per la presenza della lontra.

In provincia di Matera c’è anche il Parco Regionale Gallipoli Cognato e Piccole Dolomiti Lucane, che include anche una parte del potentino. Sono 27.000 ettari protetti con una fitta rete di sentieri che rende particolarmente invitanti le escursioni a piedi, a cavallo o in bicicletta. Comprende la zona delle Dolomiti Lucane, caratterizzate da rocce di arenaria modellate dall’erosione naturale, la foresta di Gallipoli Cognato e il bosco di Montepiano. In questa zona si trova anche la Riserva statale Monte Croccia, costituita da alberi ad alto fusto (soprattutto cerri e frassini) e da flora e fauna tipiche dell’Appennino Lucano.

Sulla costa ionica è da visitare la Riserva naturale Bosco Pantano di Poliporo, che unisce mare e montagna. Particolarmente significativa in quest’area la presenza di coleotteri.