La principale galleria d’arte della città, una delle più importanti d’Italia, si trova nella zona universitaria. Situata nell’ex convento gesuita di Sant’Ignazio, fu costituita nel 1796, quando il Senato bolognese riunì in una collezione pubblica tutte le opere provenienti da chiese e conventi soppressi per evitare il loro trasferimento in Francia voluto da Napoleone. Nel 1816 anche le 36 tele inviate a Parigi furono restituite grazie all’interessamento di Antonio Canova. Arricchita con lasciti e donazioni, vanta una ricchissima collezione di maestri primitivi del Rinascimento e del barocco bolognese anche se sono ben rappresentati altri periodi. La pinacoteca raggruppa opere dal XIII al XVIII secolo ed è essenzialmente dedicata a pittori bolognesi, tra cui Vitale da Bologna, Guido Reni, il Guercino e i Caracci. Tra i membri della scuola ferrarese vanno ricordati Francesco del Cossa ed Ercole de’ Roberti. Interessante la Saletta dei Crocifissi, con dipinti legati alla tradizione gotica trecentesca, e il Salone degli Affreschi. Le opere da ammirare sono il Polittico di Giotto, la Madonna in gloria e santi del Perugino e l’Estasi di Santa Cecilia, dipinto da Raffaello nel 1515 ca.