Lo spedale prende il nome dall’episodio biblico della Strage degli Innocenti, e venne istituito proprio per accogliere i bambini abbandonati. Fu inaugurato nel 1444, primo orfanotrofio in Europa: Il porticato di Brunelleschi è decorato da otto tondi di terracotta invetriata eseguiti da Andrea della Robbia nel 1487 e raffiguranti neonati avvolti in fasce. All’estremità sinistra del portico si può notare la rota, la caratteristica pietra girevole dove le madri, senza essere viste, lasciavano i figli non desiderati: la pietra girava e “l’esposto” veniva portato dentro. All’interno dell’edificio si trova il chiostro degli Uomini (1445-70), da cui parte la scala che conduce alla pinacoteca. Un tempo ricchissima, ancora oggi la galleria contiene molte opere d’arte di vari maestri come Botticelli, Luca della Robbia, Pietro di Cosimo, e una serie di affreschi.