L’Accademia di belle arti di Firenze fu fondata nel 1563 come scuola di disegno. Fino a pochi anni fa era unita alla Galleria costituita nel 1784 dal granduca Pietro Leopoldo. Vi sono conservate molte delle più importanti opere di Michelangelo. Fra tutte domina la statua del David, commissionata dal governo cittadino e in seguito posta dinanzi a Palazzo Vecchio, innalzando così Michelangelo al ruolo di massimo scultore del tempo, a soli 29 anni. Nel 1873 la statua fu spostata all’interno dell’Accademia, per proteggerla e al suo posto in Piazza della Signoria fu messa una copia. Altri capolavori di Michelangelo sono la statua di San Matteo e i Prigioni, gruppo di quattro prigionieri scolpiti per il mausoleo di Papa Giulio II. La Galleria contiene anche una collezione di dipinti di artisti fiorentini e altri, come Fra Bartolomeo, Filippino Lippi, il Perugino, Raffaellino del Garbo. Vi sono anche molte opere, come la Madonna col Bambino, San Giovanni e angeli di Botticelli e Venere e Amore  del Pontormo, basate su disegni preparatori di Michelangelo.