Il più celebre residente fu Napoleone, che vi trascorse nove mesi dopo la caduta di Parigi, nel 1814. Oggi l’isola è meta di turisti che giungono con il traghetto da Piombino, distante solo 10 km. La città principale è Portoferraio, con il vecchio porto e il lungomare. Il paesaggio dell’isola è vario; sulla costa occidentale, più tranquilla, si trovano spiagge sabbiose, adatte agli sport acquatici; la costa orientale, con il suo centro, Porto Azzurro, secondo porto dell’isola, è più aspra, con alte scogliere e spiagge rocciose.
Nell’interno uliveti e vigneti coprono le colline, mentre le montagne presentano una folta vegetazione. Uno dei modi migliori per visitare l’interno è seguire la strada che da Marciana Maria conduce al villaggio medievale di Marciana Alta. Poco distante, una strada secondaria porta alla funicolare per il monte Capanne (1018 m), un magnifico punto panoramico.