Questa piazza, a forma di farfalla e circondata da eleganti case variopinte, è affollatissima di giorno e, soprattutto in estate, anche di notte. E’ la piazza più famosa di Roma e deve il nome al Palazzo di Spagna, costruito nel XVII secolo per ospitare l’ambasciata spagnola. E’ sempre stata luogo d’incontro per i turisti. Nel XVIII e XIX secolo questa era la zona dove si trovavano  i principali alberghi della città. Alcuni viaggiatori venivano qui alla ricerca di ispirazione artistica, anche se molti erano più interessati a collezionare statue antiche per adornare le loro case.

Il romanziere vittoriano Charles Dickens, dopo aver visitato Roma, scrisse che la scalinata era affollata da modelle vestite in maniera stravagante, per attirare l’attenzione degli artisti stranieri. La scalinata fu iniziata nel  1720 per collegare la piazza della chiesa francese  di Trinità dei Monti.

In cima a essa i francesi decisero di collocare la statua di Luigi XIV, ma il papa si oppose e solo nel 1726 l’architetto Francesco De Sanctis portò a termine un  progetto che accontentò sia il papa sia i francesi. La Fontana della Barcaccia, opera di Pietro Bernini, si trova ai piedi della scalinata e venne incassata nella pavimentazione per ovviare alla scarsa pressione dell’acqua.