Secondo Virglio Gaeta prese il nome dalla nutrice di Enea, Caieta, che si suppone sia qui sepolta. La città sorge sul promontorio meridionale del golfo di Gaeta, sotto il monte Orlando. Il centro storico è dominato da un possente castello aragonese e dai pennacchi della chiesa neogotica di San Francesco.

Il  quartiere moderno, a nord, collega la città alla baia di  Serapo, popolare località balneare. Attrattiva principale è il campanile tardoromanico del  Duomo, che presenta un tetto di tegole in ceramica colorata. Sul litorale sorge la minuscola  chiesa del X secolo di  San Giovanni a Mare, con affreschi sbiaditi, una cupola  emisferica e un pavimento in pendenza per lo scolo delle acque durante le mareggiate.