La vocazione commerciale della città, a metà strada tra le pendici orientali della Maiella e il mare, risale all’epoca dei Frentani, durante la quale, fin dal VI secolo a.C., Lanciano era un mercato famoso. La Anxanum romana era un importante municipio dove si tenevano fiere in onore di Apollo.

Su piazza Plebiscito si trova la Cattedrale della Madonna del Ponte, che deve il suo nome a un antico ponte romano che venne inglobato nella struttura della chiesa (XV sec). Sulla stessa piazza, la chiesa di San Francesco conserva le reliquie di un miracolo dell’VIII secolo. Nell’antico quartiere di Civitanova, tra vicoli stretti e antichi portoni, s’incontra  Santa Maria Maggiore, in stile gotico-cistercense, con il magnifico portale (XIV sec.) e un Crocifisso processionale d’argento cesellato da Nicola da Guardiagrele (1422). Nella stessa zona si trovano Sant’Agostino (XIV sec.) e  San Biagio, iniziata nel 1059, oggi sconsacrata, vicino all’antica Porta cittadina di San Biagio. Le Torri della Montanara furono invece costruite dagli aragonesi.