Il palazzo che ospita uno dei più importanti musei archeologici del mondo fu costruito alla fine del ‘500 come cavallerizza e venne ristrutturato all’inizio del secolo successivo per diventare la sede dell’università napoletana. Nel 1777, quando Ferdinando IV di Borbone trasferì l’università nell’ex convento del Gesù  Vecchio, l’edificio fu nuovamente modificato per accogliere il Real Museo Borbonico e la Biblioteca. Nel 1860 divenne proprietà dello stato.

Tra i capolavori da ammirare:
-Mosaico di Alessandro. Proveniente dalla Casa  del Fauno di Pompei, raffigura la vittoria di Alessandro il Grande sul persiano Dario III, l’ultimo “re dei re”.
-Il Gabinetto segreto. Riaperto dopo alterne vicende, custodisce opere di gusto erotico da Pompei ed Ercolano, che suscitarono non poco imbarazzo in epoca borbonica.
-Vaso blu. Anfora vinaria trovata in una tomba a Pompei realizzata con la tecnica del vetro-cammeo, che consisteva nel sovrapporre a un vetro colorato uno strato di pasta vitrea bianca opaca, poi incisa con motivi decorativi.
-Toro Farnese. E’ un gruppo scultoreo, definito per le sue eccezionali dimensioni “montagna di marmo”, è il pezzo più noto della collezione Farnese. Rappresenta il mito del supplizio di Dirce che, per la malvagità mostrata nei confronti di Antiope, fu dai figli di questa legata alle zampe di un toro infuriato.
-Ercole Farnese. La statua è la replica ingigantita di una scultura del grande maestro greco Lisippo. Rinvenuta come il Toro Farnese, nelle terme di Caracalla, fu da sempre considerata un capolavoro di arte antica.