La galleria è stata costruita nell’ambito del programma di rinnovamento delle aree malsane e sovrappopolate del centro della città dopo l’epidemia del colera del 1884. Nel corso degli anni divenne il luogo di ritrovo preferito dai musicisti napoletani. Dalla galleria si poteva accedere al Salone Margherita, fino al 1912 un famoso cafè-chantant, considerato una sorta di “tempio” del varietà a Napoli. La copertura in ferro e vetro e l’elegante pavimento in marmi policromi rendono luminoso il grande ambiente (circa 1000 mq, alto 35 m) della galleria Umberto I. In asse con l’ingresso principale della galleria è il Teatro San Carlo, uno dei più antichi teatri lirici del mondo. Progettato da Giovanni Antonio Mediano, fu inaugurato il 4 novembre 1737. Ebbe tra i suoi direttori artistici Rossini e Donizetti.