E’ una montagna di calcare alta 500 metri che spunta dal mare con pareti verticali. Il settore orientale, zona militare, è inaccessibile al contrario di una striscia bassa, detta Spalmatore di Terra, dove si trovano spiagge, un porticciolo e qualche casa. Con le isole Molara e Molarotto, su cui vivono 150 esemplari di mufloni, oggi è un parco marino.

I suoi bordi granitici sono traforati da grotte e nicchie. Sulla striscia sabbiosa crescono gigli di mare, e la roccia è ricoperta da ginepro, elicriso, rosmarino e lentisco. Si racconta che Carlo Alberto, re di Piemonte e Sardegna, sbarcato sull’isola a caccia delle mitiche capre dai denti d’oro ( un’erba lascia riflessi dorati), rimanesse così affascinato dal posto da nominare il suo unico abitante “re della Tavolara”, con tanto di carta protocollare.