La storia di Piedigrotta

Piedigrotta è una delle feste più antiche di Napoli.
Le sue radici risalgono ai baccanali erotici che si celebravano nella Cripta Neapolitana, di notte, intorno al simulacro del dio Priapo.
Una volta cristianizzato il culto, l'antica cappella pagana fu sostituita dal Santuario di Piedigrotta.

 

Nella chiesa fu posta la statua della Vergine che, secondo la leggenda, fu trovata seguendo le indicazioni date in sogno, dalla Madonna stessa, a tre differenti persone, l'8 settembre del 1353.
E proprio quella statua divenne fulcro di un culto religioso molto sentito, tanto dal popolo quanto dai regnanti delle diverse dinastie, che fecero di quella chiesa ai piedi della grotta una meta costante di visite, cortei e cavalcate. 

 

Con i Borboni, la Piedigrotta raggiunse fulgore regale e ufficialità, con la sua "Parata di Piedigrotta" alla quale partecipavano anche dignitari del regno (e talvolta gli stessi regnanti), corpi militari in parata, pellegrini e delegazioni di paesi vicini.

 

Fu il Seicento, comunque, il secolo d'avvio ufficiale della festa. In questo periodo si sviluppò la pratica religiosa dei nove sabato di Santa Maria di Piedigrotta. Gruppi di devoti arrivavano a Napoli in pellegrinaggio. Tanti a piedi, scalzi, per chiedere un miracolo o per grazia ricevuta: donne desiderose di trovare marito o restare incinte, madri preoccupate per i propri figli lontani in mare, marinai grati per i pericoli scampati.
Per i primi anni la festa si celebrava nella grotta, in seguito anche nella villa comunale. Si pregava, si mangiava, si cantava, si ballava. La Piedigrotta divenne un inno alla vita prima dell'arrivo dell'inverno.

 

Nell'Ottocento, dopo la caduta dei Borbone, dalla festa scomparvero le sfilate militari che per circa due secoli ne avevano disegnato il profilo "civile".
La Piedigrotta continuò con il pellegrinaggio religioso, i giochi pirotecnici da terra e da mare, le luminarie, le bancarelle.
E anche quando le autorità ne decretarono la sospensione per il pericolo di un'epidemia di colera, la Madonna di Piedigrotta seguitò ad essere festeggiata, in maniera spontanea, da lazzari, borghesi e nobili. 

 

Nel 1835 prese forma la Piedigrotta canora, vero trampolino di lancio per la melodia partenopea.
Così negli anni Sessanta venne ideato il Festival della canzone napoletana.

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