Parco Nazionale delle Cinque Terre

Area protetta dell'Italia nordoccidentale, situata in Liguria, in provincia di La Spezia, e comprendente la zona delle Cinque Terre, nella riviera ligure di Levante, dichiarata dall'UNESCO patrimonio mondiale dell'umanità nel 1997. Il parco si estende su una superficie costiera di 4226 ettari e comprende una vasta riserva marina di 2780 ettari.
Originariamente era stata istituita un'unica area protetta, il parco naturale regionale delle Cinque Terre e del Levante ligure, dal quale, nel dicembre del 1999, sono state create due riserve autonome: il parco naturale regionale dei Promontori e delle Isole di Levante e il parco nazionale delle Cinque Terre.
La parte "terrestre" del parco, che si estende per una quindicina di chilometri lungo la costa e comprende i cinque piccoli borghi che danno il nome all'area (Monterosso, Vernazza, Corniglia, Manarola e Riomaggiore), si propone di tutelare un paesaggio fortemente modificato dall'intervento umano nel corso di secoli: l'originario manto boschivo che ricopriva le scogliere a picco sul mare è stato rimpiazzato da terrazzamenti coltivati a vite, che si sono mantenuti solo grazie alla costante opera di manutenzione degli abitanti, che ad ogni crollo ricostruivano i muri a secco che reggono le terrazze; di recente, tuttavia, la presenza umana nelle Cinque Terre si è ridotta, e di conseguenza si è andato progressivamente allentando il controllo idrogeologico del territorio. Per ripristinare il perduto equilibrio tra presenza umana e ambiente, l'ente gestore del parco ha avviato un progetto che prevede la concessione in conduzione degli appezzamenti di terreno abbandonati, per un periodo di massimo vent'anni, a chiunque si impegni a coltivarli secondo i criteri dell'agricoltura biologica.

La presenza delle specie animali e vegetali sulla costa, che ai terrazzamenti alterna scogliere a strapiombo sul mare, baie e spiaggette costellate di anfratti e grotte, è decisamente ricca e varia, e ovviamente condizionata dalla vicinanza del mare: negli anfratti più riparati nidificano varie specie di uccelli marini, tra cui il falco pellegrino, la monticola solitaria e il corvo imperiale; tra le specie vegetali, oltre a quelle classiche della macchia mediterranea, alle leccete, alle querce da sughero e agli ulivi, si trovano anche l'Euphorbia dendroides, il Ramnus alaterno, e l'agave americana.
La riserva marina compresa nel parco è divisa in aree a diverso grado di protezione, tra cui una riserva integrale, che comprende il tratto di mare tra Punta Mesco e Capo Montenegro, in cui sono vietati ogni forma di pesca, navigazione e immersione subacquea; e due riserve generali intorno a Punta Mesco e al santuario di Riomaggiore, in cui non sono permessi il transito e l'ancoraggio di natanti e in cui è concesso pescare solo ai professionisti residenti nella zona.
Il mare, in questo tratto, ha fondali molto profondi, prevalentemente rocciosi, che ospitano tra l'altro spugne, gorgonie coloratissime, coralli fra cui quello nero, rarissimo, mentre nella zona a riserva integrale davanti a Punta Mesco, dove i fondali rocciosi confinano con zone sabbiose, si estendono alcune praterie di Posidonia oceanica.
Di fronte a Corniglia, inoltre, si trovano macchie di Cymodocea nodosa, comunemente detta "erba di mare", una rarissima pianta fanerogama marina. Queste foreste subacquee, per la varietà di habitat e la ricchezza di nutrimento che offrono, ospitano un gran numero di specie viventi, tra cui Paramuricea clavata  e Lophogorgia ceratophyta, oltre a Parazoanthus axinellae, Leptosammia pruvoti. Insieme a numerose varietà ittiche anche di notevole pregio commerciale è stata segnalata inoltre la presenza diverse specie di mammiferi marini tra cui la balenottera comune, il capodoglio, il globicefalo e il tursiope, e infatti la zona è stata inserita nel Santuario dei Cetacei, un'area protetta internazionale di prossima istituzione.

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